嗨~大家好，俗話說：「月是故鄉明」，雖然我們來到了都市求學，在遍地留下我們的足跡，其中可能有歡笑，可能有淚水，但再怎麼樣也都比不過回到家裡時那份安心的感覺，也因此剛好藉著這次的機會，我就要來帶著大家一起來認識我的家鄉—竹塘。
竹塘，可能大多數人聽都沒聽過，甚至可能連同縣市的朋友也都不知道在哪裡，但其實竹塘的位置很好記，它就在彰化縣的最下方，與濁水溪相鄰。
但為什麼竹塘會叫竹塘呢? 其由來有兩個說法：第一個、是因為這裡以前多低漥水塘地，佈滿天然植物，於是「蘆竹仔」或「蘆狄」衍生，所以以前的人就依地形景觀取為「蘆竹塘」，隨後又依靠海遠近叫「內蘆竹塘」，後再簡化為「竹塘」。 而第二個說法，也是說以前竹塘盛產竹木又密佈水塘，所以得名，所以以前的名字叫「竹頭」，日本人改稱為「竹塘」。
而竹塘面積42.1622 平方公里，境內皆為平地，目前竹塘鄉內有14920人，分為14村，百分之八十五均為農戶，盛產濁水米、米粉、雞蛋、洋菇、金香葡萄、牛蒡茶、豌豆、高接梨等，為一典型的農業鄉，但跟許多鄉村地區一樣，竹塘也被人口外移和人口高齡化等問題困擾著，根據內政部統計，自1980年起，竹塘的人口大致為負成長，且持續沒有改善。
雖然人口外移這件事很難過，不過沒關係，竹塘這裡還是有許多好玩的，有別於一般的鄉村地區，竹塘近幾年來的社區營造也都非常完美，增加了許多藝術氣息，接下來還請各位稍安勿躁，且聽我娓娓道來。
- 竹塘木棉花道
首先要介紹的是近幾年興起的熱門拍照、IG打卡景點—竹塘木棉花道。
竹塘的木棉花花期為每年的3,4月，每到這個時候，火紅的木棉花和旁邊剛插秧的綠色稻田相互呼應，激盪出一種震撼的感覺。
而這裡的每棵木棉花樹都非常高大，約有10-25公尺高，所以如果來這裡拍照建議取大景才比較能看出壯觀的景致，此外雖然每棵樹都那麼高，但上面的枝條會垂下來，我們就能和還在樹上的花朵一起合照拉~
只是這個地方有點偏僻，並不是那麼的好找，景點外面也沒有指示牌，不過在google地圖上有做標記，所以可以直接導航過來就好了。
*貼心小提醒：抵達後建議將車子停在堤防外，再走路進來，因為裡面並不是那麼好停車
- 竹塘落雨松
接下來要介紹的同樣也是近幾年登上熱門拍照景點的秘境—「竹塘落雨松」。
雖然現在在台灣各地都已經有許多關於落雨松的地方了，但竹塘的落羽松卻仍是你值得一來的選擇，同樣也是壯觀的美景，但和火熱的木棉花不同，落雨松帶來的是一種寧靜、祥和、與世無爭，放下世間一切憂慮的感覺。
而每年冬季來竹塘，你不單單只會感受到落雨松帶給你的安心感，竹塘的落雨松更是被一片稻田所圍繞，眼前是寬廣無比的稻田，背後是佇立高聳的落羽松，此番美景，不能只有我所獨佔阿!
而跟木棉花道一樣，竹塘落雨松的位置有些偏遠，也同樣能在google地圖上找到，所以想來的朋友可以直接導航過來就好了。
- 九龍大樹公
再來要介紹的，是只要說到竹塘，就會直接出現在腦海裡，號稱全台第一大的榕樹—「九龍大樹公」拉~
其實這個九龍大樹公早已成名許久，更是在很久以前就成為了竹塘這裡的招牌，而照片裡那一片綠色的枝葉，其實全部都來自於一棵樹喔!
九龍大樹公樹高約22公尺，胸徑3.5公尺，樹齡據推測約有400多年。而和一般我們認知的高齡老木需要穿天入雲，一枝獨秀不同，九龍大樹公的枝幹互相糾纏，有許多分枝，就像從地底竄起一樣，若非仔細尋找，會很難找到其主幹在哪裡。
現在的大樹公也成為這裡人們聊天喝茶的好去處，這裡甚至還有卡拉ok可讓人高歌一曲。
在大樹公的旁邊也建有兒童遊樂場，因應人口外移的問題影響，現在這裡隔代教養的家庭很多，因此當阿公阿嬤來這裡聊天時，小朋友就可以帶來旁邊的遊樂場玩拉~
九龍大樹公就在堤防的旁邊，一路上都會有指示牌，跟著指示牌走就行，若還是擔心迷路，可以直接在google地圖上搜尋，然後再過來。
- 明航寺
明航寺坐落在竹塘國小旁邊，建築以白色為主題，配上藍色的屋頂，來到周圍車輛的呼嘯聲，國小孩童的嘻鬧聲，似乎都和這座寺院隔絕。
明航寺主要供奉的是釋迦牟尼佛，且常常舉辦許多活動，像是佛學夏令營、佛學講座，兒童正業班，英語讀經班、英語單字比賽、英文作文比賽、英文翻譯比賽、書法比賽、美術比賽等。
- 長安國小
雖然竹塘很小，但由於各村間距離不是很近，所以竹塘這裡就開設了許多國小，而在眾多國小當中，要特別提到的是長安國小。
長安國小總人數不多，但這不失其為來竹塘必去的景點之一，尤其是在校園裡面的一幅壁畫，更是成為熱門的IG打卡景點之一。
- 竹元社區
看完了可愛的狗狗後，接下來我們要來到的是竹元社區。
和許多社區在圍牆上畫畫一樣，竹元社區也同樣有這類型的作法，但為什麼還是要推薦大家來這裡看呢?是因為這裡的畫畫都是居民們親手一筆一畫一起畫上去的，甚至我本人也有參與其中的過程。
只是可惜的是，由於圍牆上的塗料在自然的侵蝕下，慢慢地剝落了，所以後來社區就又在重新畫了一次，不過第二次我就沒有參與了。
- 竹塘教會
最後，就要進入到本篇的重頭戲—竹塘教會。
位於竹元社區裡面，和其他宗教類型建築物一樣，都有著莊嚴安詳的感覺。
教會建築以白色為主題，佐以些許灰色，且在教會內部有許多花花草草，每到春天的時候爭奇鬥艷，好不勝收。
而直到去年教會才完成了擴建，因應人數眾多，所以將旁邊的副堂蓋了起來。
教會也從事了許多社區活動，像是每年的暑期夏令營，而教會同時也是彰化縣內中輟生的學校，因此在平日時教會就是學校，也不好隨意進去參觀
雖然教會平日時不好進去參觀，但假日時卻是可以去看看的，因此竹塘教會也不乏為一個景點之一。
相信你看了那麼多關於竹塘的介紹應該有產生興趣了吧，如果有，那麼就還請你快快來，來看看這個關於我成長的地方；而倘若沒有，那也沒關係，至少你也對竹塘有所認識了，而在最後，還是要回歸到竹塘是個農村地區的事實，也就是說要來給你們看一些竹塘的美麗街道風景照拉，希望你們會喜歡，那我們就下次見拉~
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